L’Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB) ha identificat les cèl·lules que provoquen la metàstasi del càncer de còlon, fins i tot aquelles que la provoquen un cop s’ha extirpat el tumor primari. L’estudi dels investigadors de l’IRB s’ha publicat a la revista “Nature” aquest dimecres, 9 de novembre, i suposa un descobriment històric en la recerca d’aquesta malaltia, que és la tercera més comuna al món, amb prop de 2 milions de casos nous cada any.
Els científics han generat un nou model experimental en ratolins que recrea el procés dels pacients amb recaigudes i han desenvolupat una metodologia que permet aïllar una fracció minúscula de cèl·lules tumorals disseminades ocultes a l’organisme. “El nostre model, molt semblant al progrés de la malaltia en pacients, ens ha permès caracteritzar el tumor primari i la dinàmica de la malaltia residual. Hem estudiat des de micrometàstasis de 3 o 4 cèl·lules, a metàstasis mitjanes, o fins i tot més grans, i hem caracteritzat com evoluciona cadascuna durant la progressió de la malaltia”, ha afirmat Adrià Cañellas-Socias, primer autor de l’estudi a l’ACN.
La investigació ha permès determinar que les cèl·lules responsables de la recaiguda són capaces de desprendre’s del càncer al còlon, migrar fins al torrent sanguini, arribar al fetge i romandre ocultes durant un temps després de la cirurgia. L’estudi conclou, a partir d’experiments amb ratolins, que eliminar aquestes cèl·lules mitjançant tècniques genètiques és suficient per prevenir la formació de metàstasi. Segons els investigadors, després de la cirurgia i la quimioteràpia, les cèl·lules tumorals residuals ara descobertes romanen ocultes principalment al fetge o al pulmó, i són invisibles a les tècniques diagnòstiques utilitzades a la clínica.
A més, l’equip d’Eduard Batlle ha desenvolupat una estratègia terapèutica per erradicar específicament la malaltia residual i prevenir-ne la recurrència. Aquesta estratègia demostra que les metàstasis incipients, quan encara no són visibles, es poden eliminar mitjançant un tractament amb immunoteràpia, previ a la cirurgia.
Des de l’IRB subratllen que tots aquests descobriments obren la possibilitat de desenvolupar noves línies de recerca. Els científics responsables de l’estudi se centren ara a estudiar en quin moment les cèl·lules que han arribat al fetge s’activen per tornar a generar un tumor, amb la intenció d’interferir en aquest procés i evitar la formació de metàstasi. També investiguen per entendre quins factors influeixen en l’aparició d’aquestes cèl·lules i per què el nombre d’aquestes cèl·lules varia entre un pacient i un altre.
