La importància de la Velvet Underground en la història de la música transcendeix les seves modestes vendes inicials i la seva breu existència com a banda activa. Formada a Nova York l’any 1965 per Lou Reed, John Cale i Sterling Morrison, la Velvet va ser pionera en un estil musical únic que fusionava elements de rock, avantguarda i música experimental. La seva influència ha estat duradora i ha establert un llegat que continua influint en generacions successives de músics i artistes. S’atribueix a Brian Eno la sentència que el primer disc de la Velvet “el va comprar poca gent, però tota la gent que el va comprar va crear un grup de música”.
Una de les contribucions més notables de la Velvet Underground va ser la seva ruptura amb les convencions musicals establertes. Mentre la majoria de les bandes de la seva època se centraven en temes lleugers i melòdics, la Velvet Underground va explorar temes més foscos, com les drogues més dures, la decadència urbana i la sexualitat explícita. Aquest enfocament va donar lloc a un so distintiu i avantguardista, que va ser visionari i va obrir noves possibilitats per a la música rock, i que va representar un xoc dur en plena efervescència dels sons californians i el moviment hippy.
Líders carismàtics i xoc de personalitats
La banda va tenir en Lou Reed i John Cale dos líders carismàtics que haurien de xocar inevitablement. Les seves lletres poètiques, introspectives i sovint provocatives, de Lou Reed reflectien la seva observació crua del món que l’envoltava. Reed va desafiar les expectatives de la música popular amb la seva aproximació honesta i sense gaires complexos a temes tabú, tot obrint una porta a una expressió lírica més lliure i experimental. Tot plegat amb l’aproximació a través de Cale a les avantguardes musicals i el contrapès de Morrison, la Moe Tucker (amb la seva especial manera de tocar la bateria) i la veu, al seu moment, de la Nico.
Malgrat que la Velvet Underground mai va aconseguir un èxit comercial massiu durant la seva existència, la seva influència es va estendre després de la seva separació. Molts artistes importants, com David Bowie, Patti Smith i R.E.M., van citar la Velvet Underground com una influència fonamental en les seves pròpies carreres. A més, molts crítics musicals i aficionats consideren el seu àlbum de debut com un dels millors àlbums de tots els temps, destacant la seva innovació i avantguardisme.
Un dels millors llibres de rock
El periodista Rafa Cervera narra la història del grup des de la proximitat i la coneixença de la seva història de manera directa. La seva és una narració transversal que té la virtut d’explicar no només què va passar, sinó de situar la trajectòria del grup en l’ebullició cultural i artística dels anys seixanta a Nova York. Sense l’eclosió del cinema independent i les noves tendències artístiques no s’entendria la història de la Velvet, en una Nova York delimitada per espais com la Factory o el reservat del restaurant Max’s Kansas City, que marcaven unes fronteres que va costat prou de traspassar al grup.
Rafa Cervera combina abundant i selecta bibliografia amb la narració directa que els protagonistes li han fet i la seva visió de crític de rock li permet no només explicar la història de la Velvet, en les seves diferents reencarnacions al llarg dels anys, sinó contextualitzar-la amb precisió en el conjunt de la història de la música, i com a precursora de gèneres com el postpunk, o la música alternativa.
La Velvet va ser, en definitiva, fonamental en el desenvolupament de l’escena musical underground amb la seva actitud contracultural, la seva fusió d’estils musicals i la seva capacitat per desafiar les normes establertes.
Rafa Cervera ha escrit, sense cap mena de dubte, un dels millors llibres de rock escrits els darrers temps.
The Velvet Underground, etc. El grupo que perviritió la música rock. Rafa Cervera. Libros Cúpula. Barcelona, 2023. 350 pàgines. 20,50 €
